人口红利消失、原材料等各种成本上涨，珠三角家具业不断提升自动化生产水平，加快效率转型。从政府、行业组织、媒体再到家具企业，"机器换人"，已成为珠三角家具制造业的热点话题。
政府大力扶植智能制造
据国际机器人联合会的数据显示，这几年中国机器人数量快速增长：2013年占全球的1/5；2015年总共有68000台，占全球的1/4；2016年超过日本，跃居世界第一。
国内机器人数量的连年增长，正反映了我们庞大的制造业在寻求转型升级的一些列努力。从中国制造2025的出台，到国家工信部对智能制造的引导，再到地方政府对智造产业的扶植，无一不透露出制造大国到制造强国的期盼。
在家具企业密集的珠三角，智能制造已成为政府这几年的重头戏之一：在广州，政府已经提出到2020年全市80％以上的制造业企业应用工业机器人及智能装备；在佛山，政府补贴扶持机器人企业，目前全市共有规模以上智能装备制造企业300多家，涌现出利迅达、嘉腾、伊雪松等一批机器人领域知名企业；在东莞，政府2016年一号文力推"机器人智造"计划50条，推动企业实施"机器换人"的自动化项目改造。
60％以上的车间自动化
在成本上涨的现实压力、政府的大力引导下，珠三角不少家具企业走在智造第一梯队。在兆生家具车间，"木工开料、喷涂、包装三大阶段，都是机器做主角，工厂的生产自动化程度已达60%以上。"在容易产生挥发性气体、导致职业病的喷涂环节，兆生家具率先在全国引进中纤板静电喷粉技术，投入1000多万元以机器人代替人手，使家具喷涂"零挥发、零甲醛、零污染"成为现实。
"机器换人"的效果是惊人的，兆生家具这间建筑面积约15万平方米、年产值达上亿元的工厂，仅需约200名工人，人工成本约占总成本的25%。"机器换人"还降低了劳动强度，改善了生产环节，使该工厂人员流失率降至7%，带来的高效也让该厂具备较大发展潜力，按照规划，其年产能最大可达3亿元以上。
然而并非所有的家具企业都能做到像兆生家具一样。对于大多数习惯了传统制造的中小家具企业来说自动化、智能化并非易事。据《顺德家具企业的效率分析研究报告》数据显示：年产值在5000万至上亿元的企业中，80%的企业愿意加大对生产设备的投入，提升劳动生产率。而随着企业规模越小，产值越小，投入资金提升生产装备的意愿就越小。从企业类型来说，在投入自动化、半自动化设备提升的企业中，大部分是板式、办公家具。
业内人士指出：家具生产的利润率不高，企业难以有余钱去投入提升生产设备、购买昂贵的自动化生产线；另外家具品种较多，板式家具、软包家具、实木家具、五金家具，各自的生产工艺和流程大相径庭。每一种产品的生产涉及十几道环节，不可能一下子使用全自动化的流水线。
在"机器换人"的落地过程中，遭遇到钱紧技穷等各种问题：机器人操作欠缺灵活性与进度、本身维护成本高，就得机器人很容易忧郁新的生产线优化而被淘汰。但即便如此，"无人工厂"仍是家具行业发展的最终趋势。随着用工荒、新生代一线工人对工作强度的介意、成本上涨、制造大国到制造强国的政策导向，机器解放人，让人更有尊严地从事创造性的工作，家具产业也将从劳动密集型脱胎换骨，成为一个智慧产业。
相信未来在更多的家具车间内，机械臂不停的挥舞，工人们在一旁"辅助"处理零配件的和谐场景会越来越喜闻乐见。